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七五三の由来

現代では11月15日に子供をお宮参りに連れて行くとされる、七五三という儀式。
子供の成長を祝う儀式は古くからあるのですが、いつごろから始まり、どのような意味を持っているのか、ご存知の方は少ないようです。

三歳の女児、五歳の男児、七歳の女児のお祝いの儀式である七五三。この七、五、三と言う数字は中国の陰陽道からきているもので、日本には千年以上も前に伝わってきた思想です。

昔は今のように医学も進んでおらず、子供の死亡率はとても高かったようです。そのため、現代にもまして、子供の健やかな成長を祝う気持ちも切実だったことでしょう。七五三の元になった儀式は平安時代に生まれたもので、三歳頃に『髪置の儀』（かみおきのぎ）として、それまでは剃りあげていた髪を伸ばしはじめるという儀式がありました。もう少し成長して五歳ぐらいになると、男女共に袴をつけはじめる『袴着の儀』（はかまぎのぎ）を行います。
これは武士の時代になると、男児の武運長久を祈る儀式にもなりました。
七歳ごろまでに行われる『帯解の儀』（おびときのぎ）は、それまで子供の着物に付けていた紐をはずして帯を締め、大人の仲間入りをする儀式です。
これらは、いずれも平安時代には身分の高い人の習慣であり、それぞれ三～七歳の間にすればよく、いつと決められていたわけではなく、日付も十一月十五日ではありませんでした。
今の形に定着したのは江戸時代頃のようで、江戸庶民が裕福になってきたことと、犬将軍で知られる徳川綱吉の子、徳松のお祝いを陰陽道の吉日を選んで十一月十五日に行ったことによります。この習慣は関西よりも関東の方が盛んなようで、江戸の繁栄とともに流行したそうです。
千とせあめは文字どおり長寿を願った縁起物。子供の歯が丈夫になるようにという「歯固めの儀式」の時に固いものを食べさせたことと、長いものが長寿を運ぶという意味から、七五三のお祝いに使われるようになったようです。